研究人员发现，小RNA家族中非编码小RNA促进了棕色脂肪组织的形成，新成果发表在7月在线出版的《自然—细胞生物学》期刊上。在哺乳类动物中，棕色脂肪能燃烧脂肪产生热量并可预防肥胖症，因此，新发现可用于开发治疗肥胖症和相关疾病的新方法。

棕色脂肪细胞也称为脂肪细胞，分化自可形成肌肉或脂肪的祖源细胞。Harvey Lodish和同事发现，在棕色脂肪的形成过程中，小RNA miR-193b和miR-365的表达被上调了。他们指出，阻断这些小RNA的功能可阻止棕色脂肪的形成，同时诱导肌肉相关标记的表达。相反，诱导小RNA的表达则阻止了细胞中肌肉的分化并提高了棕色脂肪细胞的形成。

这些小RNA的功能需要在模式动物中进一步研究，以鉴别出对付肥胖症的治疗靶标。