日本东京大学大气海洋研究所等机构组成的一个联合研究小组日前宣布，鲤鱼和鲇鱼等骨鳔类淡水鱼的祖先，是约2.5亿年前的一种海水鱼，那时地球上只存在唯一一块大陆“泛古陆”，这种鱼进入了这块大陆并分化，进而随大陆分裂而分布开来。

鲤鱼和鲇鱼等属于骨鳔类淡水鱼，是淡水鱼中的最主要种类。骨鳔类淡水鱼无法渡海，却能分布在各大陆，其中的原因长期以来一直是个谜。

研究小组分析了骨鳔类淡水鱼66个代表性鱼种的线粒体DNA（脱氧核糖核酸），并与化石等进行对照，最后利用计算机追溯了其祖先是何时出现以及如何分化的。

结果发现，在约2.5亿年前地球上只有“泛古陆”一块大陆存在时，一种适应了淡水的海水鱼进入了内陆。这种鱼在“泛古陆”开始分裂的2.5亿至2亿年前，分化出了4个种类。

这4个种类就是现代淡水鱼中的主要成员鲤鱼、鲇鱼、锯刺鲑和电鳗的祖先，它们随泛古陆分裂而分布到了后来形成的各大陆。随着淡水水域的增加，这4种鱼也逐渐增加了多样性，形成了现在品种丰富多彩的骨鳔类淡水鱼。

至于其他的淡水鱼类，研究小组则认为有可能是其他海水鱼进化而来的。