北京时间7月20日消息，据美国国家地理网站报道，国家地理网站公布近一周最佳太空照片集锦，毫无意外地，近期最热门的航天飞机成为绝对主角，在6幅入选作品中占据了一半，另外近期比较热门的土星风暴和掠日彗星也不出意料地顺利入选。
风暴中心（ 图像来源：SSI/Caltech/NASA）
这是土星上出现的一个巨大风暴系统，图像由正在土星轨道运行的卡西尼探测器拍摄，照片采用了伪彩色。这个风暴系统几乎环绕土星全球，前后延伸超过30万公里，纵向直径也超过了1.5万公里。
图像下方是84张近红外波段拍摄的这一风暴系统全貌，图像的拍摄时间是在2月26日，拍摄过程前后共花费了4.5小时。而上方两张主要的图像则是放大版本，分别显示了风暴的头部(左侧)和中间部位。
亚轨道观测研究（绘图：Mike Massee, XCOR Aerospace）
周二，行星科学研究所(PSI)和XCOR宇航公司签署了一项协议，计划借由XCOR公司开发的“天猫座”(Lynx)飞船搭载PSI研究所的载人Atsa亚轨道天文台升空，进行为期一天的观测任务。
Atsa 合作发明者，同时也是PSI科学家的卢克·索林特(Luke Sollitt)说：“美国宇航局已经进行了数十年的亚轨道观测任务，采用的都是无人的一次性使用的火箭。而这种有人驾驶，可重复使用的商业平台将允许我们得以在同一设备上对相同的现象进行反复的重复观测，而不需要去进行不同航次间的设备校准。”
Atsa在北美洲纳瓦伙族印第安人的语言中意为“鹰”，这台观测设备将被送至33万英尺(约100公里)的高空，它非常适合观测非常靠近太阳的目标，这些目标平时淹没在太阳的光辉中，使得不管是地基还是天基望远镜都很难进行观测。
绝唱之旅（ 图像来源：NASA）
7月12日，宇航员荣·迦兰(Ron Garan)固定在机械臂上，他刚刚拆下国际空间站上一台失效的压缩泵并正将其送到阿特兰蒂斯号航天飞机的货仓中。
在将近6小时的舱外作业之后，宇航员迦兰和搭档麦克·富森(Mike Fossum)成功完成航天飞机时代的最后一次太空行走。
阿特兰蒂斯升空（图像来源：Dick Clark, NASA）
这是7月8日，阿特兰蒂斯号航天飞机发射时从美国宇航局的航天飞机训练机(STA)上拍摄到的情景。尽管有对于坏天气的担忧，但是阿特兰蒂斯号航天飞机依然几乎按时升空，执行航天飞机时代最后一次太空任务。
航天飞机训练机是美国宇航局用来帮助航天飞机驾驶员适应驾驶一架航天飞机降落时的感觉的。尽管航天飞机发射时采用垂直火箭助推起飞方式，但是在降落时是和一般的飞机相似的滑翔方式，此时驾驶员只有一次机会准确的执行着陆操作。
纤细的尾迹（图像来源：Quest for Stars）
这是一群孩子们的作品：7月8日，航天飞机升空后，留下的一条曲曲折折的尾迹，散落在平流层之中。这是孩子们用一个气球搭载的高清相机拍摄的。
这一项目是加州“追星之旅”机构组织的一次学生动手计划，目的是鼓励孩子们参与到航天相关活动中来，从而引发他们对科学，数学和工程学的兴趣。
自杀的彗星（ 图像来源：SDO/NASA ）
7月5日，美国宇航局太阳和太阳风层探测器(SOHO)目睹一颗彗星冲入太阳解体的过程。太阳的本体被人工日冕仪遮蔽，从而暴露出相对黯淡的彗星体和日冕层。
这颗彗星极可能属于克鲁兹彗星族的掠日彗星，这类彗星通常轨道会极接近太阳并最终导致解体。
这种事情经常发生，但是这一次科学家们尤其兴奋，因为这颗彗星撞入太阳的整个过程都被另一颗探测器“太阳动力学天文台”(SDO)全程摄入镜头，这是首次如此全程的记录下这样的过程。