第二代能源作物需在干旱、贫瘠和不适合于粮食生产的边际性土地上产生足够高的生物量，才能在发展可再生能源和缓解气候变化方面发挥重要作用。如何利用野生植物资源快速驯化培育第二代能源作物成为一个新的科学问题。

中科院武汉植物园系统与进化植物学学科组李建强研究员与植物研究所、上海生命科学研究院等单位合作，对最有可能在我国北方和西北广阔的边际性土地上大规模种植的能源作物——芒草开展了研究。该研究小组将采自全国近百个芒草自然居群种植到寒冷的北方温带草原、贫瘠干旱的黄土高原及温暖湿润的华中地区等3个试验点，发现芒草种类具有丰富的遗传变异和极强的适应性，是可供培育耐冷、耐旱和耐贫瘠的高产能源作物。