近年来，因银纳米粒子具有抗菌和抗真菌等性质，其在工业和消费品领域的应用越来越广，从而导致自然环境中的银纳米粒子也越来越多。据美国物理学家组织网近日报道，美国弗罗里达理工学院最新研究发现，银纳米粒子能在自然界自发形成，由银离子与天然腐殖酸合成。相关论文在线发表于《环境科学与技术》（Environmental Science & Technology）。

研究小组将银离子和各种温度、浓度的腐殖酸混合，在室温下放置了两天到四天后形成了银纳米粒子，而且其在腐殖酸中稳定均匀，不会结成大的银块。美国国家标准技术研究院的罗伯特·麦卡斯贝表示，这一过程跟实验室合成纳米粒子的过程相似，但实验室合成用的是柠檬酸，且要在高温下进行。

腐殖酸是包含多种有机酸的复杂混合物，在死亡有机物腐烂的过程中形成，其真实成分随不同地点、不同季节而有变化，在自然界中普遍存在。金属纳米粒子的颜色跟它们的大小有关，银纳米粒子会显出黄褐色。

弗罗里达理工学院化学家玛丽·索恩说：“我们从河水与河流沉积物中取了多种腐殖酸，最终得到一种黄色的纳米粒子。我们将样本送到纽约大学布法罗分校和国家标准技术研究院进行分析，证实其中确实有银纳米粒子。”

“目前的大部分研究集中于纳米粒子在环境中怎样分解并释放出银离子，”麦卡斯贝说，由于人们常用银粒子作抗菌剂，这些自然界中的银纳米粒子有毒。这些纳米粒子表面积很大，很容易释放其中的银离子。所以在一些从前的老矿区，虽然没有任何人造纳米粒子的释放，却出现了明显的银离子富集现象。“这是自然界发生的某种循环过程，将银离子还原成了银纳米粒子。”