正常DNA的损伤是癌细胞的标志之一。尽管过去研究表明，当癌细胞侵袭时，对正常细胞的破坏是由DNA复制的压力引起的，但对于这一点的分子机制还不清楚。

以色列耶路撒冷希伯莱大学的研究人员通过研究发现了DNA损伤的秘密。他们认为，在癌症发展的早期阶段，细胞缺乏足够的核苷酸来支持正常的DNA复制。文章发表在最新一期的《细胞》（Cell）杂志上。

研究人员称，通过外部供应核苷酸，有可能减少DNA损伤，并显著降低细胞癌变的可能。因此，这一研究成果有望防止癌症发展。

这项研究工作是由希伯莱大学生命科学学院的Batsheva Kerem教授领导的，她的博士研究生Assaf C. Bester证明，在多种不同的癌症类型中，细胞增殖的异常激活导致了支持正常DNA复制的核苷酸缺乏。

她们研究了当S期调节物进入细胞时的复制动力学，发现Rb-E2F通路被异常激活。HPV-16 E6/E7或cyclin E癌基因对此通路的异常激活显著降低了新转化细胞的核苷酸水平。

随后，在引入了癌细胞的实验室培养过程中，研究人员能够证明，通过核苷酸的外部供应，有可能重新激活正常的DNA合成，从而否定癌细胞所引起的损伤以及癌变可能。关于这一结论，还是首次被证明。核苷酸生物合成基因的转录提高是由c-myc表达介导的，这增加了核苷酸库，并挽救了复制诱导的DNA损伤。

利用这一研究成果，人们有望开发出新的方法，来防止癌前病变的发展，甚至有可能开发出减少DNA断裂的治疗方法。

Batsheva Kerem教授主要从事的是人类遗传学研究，她的研究方向包括染色体不稳定性和人类遗传疾病的分子基础。她还因囊性纤维化的遗传学研究工作而闻名。2002年，她领导的一项癌细胞染色体研究表明，事实上一些化疗药物能够引发新癌细胞的生长。当时这一成果是作为封面文章发表在《癌细胞》（Cancer Cell）杂志的创刊号上。