日本研究人员在新一期英国《自然》杂志网络版上报告说，他们发现蜂王浆中的一种蛋白质是蜜蜂幼虫变身蜂王的秘密所在。

蜂群中的工蜂和蜂王都是雌性且基因相同，但蜂王的体长约是工蜂的1.5倍，而寿命更是工蜂的约20倍。此前的研究表明，能成长为蜂王的蜜蜂幼虫的食物是蜂王浆，而其他幼虫的食物只是花粉和蜂蜜。但是，蜂王浆中的何种成分促使幼虫变身蜂王，一直是个谜。

日本富山县立大学讲师镰仓昌树分别用新鲜的蜂王浆和已经存放了30天的蜂王浆喂养蜜蜂幼虫，结果只有食用新鲜蜂王浆的幼虫成长为蜂王。进一步研究发现，新鲜蜂王浆中一种叫做“royalactin”的蛋白质能促进生长激素的分泌量，使幼虫出现体格变大、卵巢发达等蜂王的特征。

镰仓昌树用这种蛋白质喂养果蝇，果蝇也同样出现体长、产卵数和寿命等方面的增长。这说明这一蛋白质对生物特征的影响是跨物种的。

一个蜂群只有一个蜂王，随着时间推移，蜂王生殖率下降而需要淘汰更换。这项成果有助于人工大量培养产卵能力强的蜂王，可望在养蜂业中发挥作用。