以色列研究人员正开发一种电子鼻，希望以检测呼吸方式辨别是否罹患癌症，尤其是不易诊断的头颈部癌症。
专家说，呼吸诊断法需多年测试方能确定是否应用于临床。
嗅癌症
以色列工学院研究人员开发的这一设备名为“纳米人造鼻”，用于检测呼气，提取肺癌或头颈部癌症患者独特的化学信号。
研究人员收集82名志愿者呼气样本。这些志愿者年龄介于29岁至78岁，其中22人罹患头颈部癌症，24人是肺癌患者，36人健康。
呼吸测试样机内含一组纳米传感器，以化学方式检测呼气中的癌症标识物。英国广播公司（BBC）4月20日援引项目带头人胡萨姆·哈伊克教授的话报道：“一项小规模初步研究中，我们发现，借助简单‘呼吸测试’能够辨认头颈部癌症患者身上存在的分子结构。”
在交付英国癌症研究会会刊《英国癌症期刊》（BJC）发表的论文中，研究人员说，“纳米人造鼻”能够区分头颈部癌症患者与健康人群、肺癌患者与健康人群、头颈部癌症患者与肺癌患者。
应需求
英国每年大约8700人确诊头颈部癌症。
这类癌症包括多种肿瘤类型，生长于头部和颈部组织和器官，如眼球、鼻咽部、唾液腺和粘膜。头颈部癌症往往发现较晚，难以治疗。
哈伊克说：“迫切需要开发新方法，用以发现头颈部癌症，因为这类疾病诊断复杂，需要专门检查。”
作为世界著名癌症慈善团体英国癌症研究癌症信息部的负责人，莱斯莉·沃克博士说，尽早发现头颈部癌症有无法言喻的重要意义，可望提高治疗成功率。
探可行
沃克说：“这些有趣的初步结果显现希望，呼吸测试或许发现头颈部癌症，而这类癌症通常到晚期才能确诊。”
她说：“不过，需要记住，这只是一项小规模研究，处于非常初期阶段，需要多年研究才能判断，呼吸测试能否运用于临床。”
哈伊克说：“我们现在需要借助一些较大规模研究，判断这能否成为这类疾病的潜在筛查方法。”
电子嗅癌鼻并非首创。美国研究人员先前发现，美国航空航天局用电子鼻监测国际空间站和航天飞机内某种气体成分，同时可以嗅出大脑癌细胞的“气息”。