心外膜是位于心脏表面的一层间皮细胞组成的膜，在心脏发育过程中起着重要的作用。缺少心外膜的心脏是不能正常发育的，缺少心外膜的小鼠死于胚胎早期。虽然心外膜在心脏发育过程中有着重要的作用，但在成体心脏受损修复过程中，心外膜如何发挥其重要功能还不清楚。

中科院上海生命科学研究院营养所周斌研究组和哈佛大学医学院波士顿儿童医院William Pu研究组合作，利用转基因小鼠模型发现：心外膜细胞在心脏受损后发生上皮间质转换（EMT），形成间充质样细胞，通过分泌大量促血管新生因子，促进心脏冠脉内皮细胞增值，从而改善心梗后心脏功能的恢复。

这项工作为临床上治疗心梗以及心脏再生研究提供了新的思路。相关论文于4月18日在国际临床研究领域杂志《临床研究期刊》（J. Clin. Invest.）在线发表。