研究人员发现，大麻使用后的止痛效应受药物中与甘氨酸受体（GlyR）离子通道相连的活性成分四氢大麻酚（THC）所控制，因此，有望研制出只具有止痛效应的四氢大麻酚变体，新成果发表在4月在线出版的《自然—化学生物学》期刊上。基于大麻的药物有兴奋和损伤精神活动的副作用，从而限制了这类药物未来发展为止痛药的可能；但新研究显示，修改其中的成分可研制出副作用最小化的新药。
大麻即有止痛也有影响精神活性的效应，这两种效应均源于它的活性成分四氢大麻酚。科学家们发现，大麻的精神效应受到与大麻受体CB1R联接的四氢大麻酚所控制，但他们尚不清楚与止痛效应相关的机制。Li Zhang和同事发现了与跨膜区的GlyR相连接的四氢大麻酚，以及发生在四氢大麻酚化学组分和受体间的氢键相互作用。他们还发现，去除四氢大麻酚的羟基可导致一种不能激活GlyR的化合物。这些数据表明，有可能研制出只激活GlyRs但没有CB1R活性的四氢大麻酚止痛药。