遗传学分析显示，蠕虫在进化之初曾经历了分离。左图为孑孓，右图为蚯蚓。
（图片提供：Antje Fischer；European Molecular Biology Laboratory Heidelberg；Luis Miguel Bugallo Sánchez）
原来蠕虫真的是经过了“严重的”分离。
在19世纪中叶，法国博物学家Jean Louis Armand de Quatrefages de Bréau将蠕虫分为孑孓——爬行和游泳是它们的核心内容，例如海洋岩虫（左图），和更为定栖、典型的在隧道中居住的非孑孓类——例如蚯蚓（右图）。
然而，早期的遗传学研究却对此种分类方法产生了质疑。
例如，这些研究表明，孑孓彼此之间的相互关系并非那么密切；相反，它们身体的相似性只是其适应类似生活方式以及环境的结果。
如今，更为全面的遗传学证据表明，de Bréau终究是正确的。
通过对来自34种环节蠕虫的231种基因进行的分析，德国奥斯纳布吕克大学的生物学家Torsten H. Struck和同事发现，孑孓和非孑孓类确实代表了两种不同的进化种群。
此外，研究小组发现，这两个种群之间的分离发生在蠕虫进化的很早期阶段；然而确切时间尚未搞清，这是因为蠕虫柔软的身体很难在化石中完好地保存下来。
为了在周围走动和觅食，孑孓保存了它们的刚毛附属物，然而非孑孓类则丧失了这些附属物，这是因为它们在进化后能够待在自己的洞穴中以沉积物和浮游生物为食。