《科克伦图书馆》（The Cochrane Library）上发表的一篇系统评论表明，补充锌元素可以降低感冒引起的患病严重度和持续时间。研究结果可以帮助减少因感冒而在工作和学习中耽误的时间。

感冒给社会带来了沉重的负担，约占每年工作病假时间的40%，学生因感冒而无法上学的天数每年更是以百万计。锌有可能抵御感冒这一想法源自于1984年进行的一项研究，这项研究表明锌锭剂可以减少症状持续时间。从此以后，试验出现了相矛盾的结果，尽管有人对这种效应提出了几种生物学解释，但目前均尚未得到证实。

这篇评论对1999年进行的《科克伦系统评价》（Cochrane Systematic Review）进行了更新，补充了几项新试验的数据，一共包括对1360受试者进行的15项试验的数据。试验结果表明，出现感冒症状一天内服用锌糖浆、锌锭剂或锌含片，可以降低患病严重度和持续时间。经过七天后，相比于服用安慰剂的患者，更多服用锌的患者症状消失。连续服用锌糖浆或锭剂五个月或更长时间的儿童较少感冒，而且请病假的时间也更短。锌还可以减少儿童的抗生素用量，这种作用非常重要，因为过度使用抗生素会造成抗生素耐药性。

“这篇评价增强了锌可以治疗感冒的证据，”印度昌迪加尔市医学教研研究所的首席研究员Meenu Singh说道，“但是，目前仍然很难给出一般建议，因为我们不太了解最适剂量、配方或治疗时间长短。”

该评论建议，进一步的研究应该关注锌对特定人群的益处。“我们的评论只研究了针对健康人群的锌元素补充，”Singh说道，“但是，要查明锌元素补充是否可以帮助哮喘病患者将会很有意思，因为这些患者的哮喘症状通常会由于感冒而加重。”研究人员还指出，我们需要在低收入国家开展更多的工作，在这些国家，锌缺乏症相当普遍。