一般而言，某种生物的体温每下降10摄氏度，其代谢活动会减少约50%。然而，美国研究人员2月17日公布的最新发现表明，尽管阿拉斯加黑熊冬眠时体温只下降5到6摄氏度，其代谢活动却急剧下降，只有正常水平的25%。

阿拉斯加大学费尔班克斯分校及斯坦福大学研究人员监控了部分黑熊5个月的冬眠时间，他们观察到，这些熊的体温缓慢地以2到7天为周期在30至36摄氏度之间波动。这种现象从未在较小的冬眠动物中发现，而且研究人员此前也根本不知道在哺乳动物中存在这种情况。

通过测量黑熊在模拟巢穴中冬眠时的氧气消耗量，研究人员发现，这些黑熊的代谢活动比夏天时的水平低75%，其心率也会从每分钟55跳减缓至14跳。此外，研究人员还发现，这些黑熊冬眠结束之初，其代谢活动仍然只有正常水平的一半，2到3周后才完全恢复正常水平。

这项研究成果发表在新一期美国《科学》杂志上。

研究人员表示，黑熊冬眠醒来时，其肌肉、骨质等都完好，功能都没有丧失，如果能够发现黑熊这一本领的遗传学奥秘以及降低代谢需要的机制，就有可能开发出新的治疗方法和药物，用于预防骨质疏松、废用性肌萎缩，甚至可将受伤者置放到某种活动力暂停或降低的状态，直到他们能接受先进医疗护理，即把抢救治疗的黄金小时延长为黄金日或黄金周。