老年黄斑变性是多发于老年人的一种眼部疾病，其病因一直不太清楚。一项最新研究发现，一种酶在老年黄斑变性发病过程中具有重要作用，这一进展将有助于研发新的治疗方法。

英国《自然》杂志网站2月6日刊登研究报告说，美国肯塔基大学等机构研究人员发现，老年黄斑变性患者眼中一种名为DICER1的酶的含量较少。进一步研究显示，这种酶具有分解一种有毒核糖核酸的功能，如果因该酶含量减少而导致这种核糖核酸累积，就会导致视网膜被破坏从而引起老年黄斑变性。

动物实验也显示，如果用基因手段使实验鼠体内缺少这种酶，其视网膜就会逐渐被破坏，出现老年黄斑变性的症状。

研究人员说，这一发现有助于从两方面入手研究老年黄斑变性的新疗法：一是设法增加DICER1酶的含量；二是利用药物抑制上述有毒核糖核酸的作用。