想起蛇和蜘蛛，不少人会感觉毛骨悚然。美国研究人员说，人类对蛇和蜘蛛的恐惧并非天生，而是后天习得。
这一研究报告由最新一期《最新心理科学指南》（Current Directions in Psychological Science）双月刊发表。
实验发现
美国拉特格斯大学的瓦妮莎·洛比与卡内基－梅隆大学以及弗吉尼亚大学研究人员共同组织实验。
在一个实验中，他们在7个月婴儿面前并排摆放两台电视机，同时播放动物画面。其中一台电视播放蛇的画面，另一台播放大象等不可怕动物的画面。动物画面出现时，研究人员会播放可怕或欢快的声音。
结果显示，听到可怕声音时，婴儿关注蛇画面的时间更长，不过没有害怕表现。
在另一个试验中，研究人员用屏幕给3岁孩童展示9张照片，然后让他们按指令做出选择。结果显示，孩子们指认蛇照片的速度远远快于指认花和其他动物照片。怕蛇与不怕蛇的孩子指认蛇照片的速度相当。
不同结论
“实验表明，我们倾向于更快地发现蛇和蜘蛛，同时把它们与不好的东西，比如恐怖的声音，联系在一起。”英国《每日邮报》1月25日引述洛比的话报道。
她说，孩子能迅速辨认蛇，继而迅速学会害怕它们。
不少科学家先前认为，人类对蛇和蜘蛛的恐惧经数百万年进化而来。有一种说法是，人类之所以害怕蜘蛛和蛇是因为它们有毒，自然选择让那些懂得害怕并远离蛇和蜘蛛的人更容易活下来。
不过，洛比的实验显示，小婴儿虽然能更快辨认出这些有潜在危险的动物，但他们并不惧怕蛇，这说明这种恐惧并非先天形成。
学会害怕
先前有实验表明，人经过“练习”，可以“学会”害怕几乎任何东西。
瑞典卡罗琳医学院的阿恩·奥曼曾进行实验。她给志愿者展示蛇、蜘蛛、花和蘑菇的照片，同时对他们进行电击。随后，志愿者一看到这些东西就会感到恐惧。不过，蛇和蜘蛛的“威力”持续更久。
西北大学的苏珊·米内卡也进行过类似实验。她发现，在实验室中长大的猴子并不怕蛇，但“学习”害怕时，它们学会害怕蛇的速度远远快于学会害怕花和兔子的速度。
“奥曼和米内卡的研究说明，有两点让蛇和蜘蛛与其他东西不同，”洛比说，“首先是我们能迅速发现它们，其次是我们能很快学会害怕它们。”