西班牙科学家首次在地中海西部发现了奥陶纪（Ordovician，距今约4.46亿年）的牙形石（conodont）化石。这些原始海洋动物化石的发现帮助科学家重建科迪勒拉Bética山脉的古地理环境。研究表明奥陶纪利比里亚半岛是紧挨着阿尔卑斯山脉。

牙形动物复原图

2006年，安达卢西亚（Andalusian）地质学家们在科迪勒拉Bética地区首次发现确凿的奥陶系岩石，其中保存有这些最古老的牙形石化石。

格拉纳达大学的地层古生物学系的R. Rodríguez-Cañero教授告诉记者：“这一发现的重要性不仅是可以对化石年龄进行校准，对于重建科迪勒拉Bética地区的构造历史，古地理及地质历史都提供很多重要信息。”

这项研究已经刊登在最新一期的Terra Nova杂志上。文章提到：这类型的牙形化石是十分罕见，也难以发现的，对于揭示该地区的地质历史以及环境演化有重要的指导意义。

研究者对新发现的牙形化石的特征进行分析，其中的化石动物群，能够与伊比利亚半岛西部相似地层层位进行比较。

研究结果显示：在奥陶纪，Maláguide并不属于古冈瓦纳大陆（palaeo-continent of Gondwana）边缘的伊比利亚半岛。Rodríguez-Cañero说：“根据牙形石动物群的对比，在那个时期这个地区应该处在更低的纬度以及更靠近阿尔卑斯地区，因为所发现的化石动物群在这两个地方非常相似。”

牙形石是一种个体很小，类似鳗鱼状的无脊椎动物，它的长度通常不到一毫米，生活在古生代的海洋里，在三叠纪末期（距今2.05亿年）全部灭绝。

这种化石的保存通常并不完整，能保存下来的只是一些小于一毫米，类似脊椎动物牙齿的磷酸盐质成分。牙形生物正是利用这些“牙齿”来追捕和磨碎猎物。

地质学家解释说：“这些牙齿是牙形动物身体唯一能矿化的部分，通常牙形动物只有这一部分的化石被发现，完整的牙形动物尽管曾发现，但非常罕见。”

研究小组这次的化石发现不仅仅是科迪勒拉Bética地区最古老的化石，同时也是整个地中海西部，从直布罗陀到意大利南部奥陶纪牙形化石的首次发现。