北京时间1月25日消息，美国国家地理网站刊登了过去一周公布的最佳太空图片，包括猎户座星云、火星蓝色沙丘和旋涡星系在内的精彩太空图片纷纷榜上有名。
猎户座星云(图片来源：Igor Chekalin and ESO)
照片由智利拉希拉欧洲南方天文台2.2米口径的望远镜拍摄获取的数据绘制，呈现了“猎户之剑”位置上正在形成恒星的星云M42。照片中的M42星云好似一颗闪闪发光的宝石。这个星云也被称之为猎户座星云，距地球1350光年，是被研究次数最多的天体之一。
这幅图片在欧洲南方天文台“隐藏的宝藏2010”天体摄影比赛期间绘制，原始数据来自于天文台的档案。俄罗斯业余天文学家伊戈尔·切卡林发现了这些数据，处理后获得呈现这个著名星云的图片，星云结构的细节一览无余。他的获奖图片促使欧洲南方天文台使用其专业图片处理器处理这些数据，最后获得这幅令人吃惊的猎户座星云图片。
在最近进行的测试中，水星磁层轨道卫星被放置在一个欧洲太空模拟器内，用于确定这颗卫星能否经受住水星——距离太阳最近的行星——周围地狱般的环境考验。水星磁层轨道卫星由日本研制，是欧洲航天局BepiColombo探测任务的一部分，将于2014年发射升空。进入水星轨道之后，“BepiColombo”号水星探测飞船面临的太阳辐射强度是地球轨道内的卫星所受辐射的10倍。欧洲航天局18日宣布，在最近的测试中，这艘飞船及其遮阳板成功经受住超过662华氏度(350摄氏度)的高温考验。
蓝色沙丘(图片来源：University of Arizona/NASA)
照片由火星侦察轨道器拍摄，展现了一个火星陨坑内的新月形沙丘，好似一把装饰精美的匕首。这种沙丘的一大特征是，两个下风向“角”之间的面较为陡峭。在这幅照片中，东南风沿着火星南半球阿尔汉格尔斯克陨坑多岩底部移动，影响沙丘的形状。
照片由哈勃太空望远镜拍摄，23日对外公布，炙热的尘埃似乎正在旋进M51星系的中心。这个星系也被称之为“旋涡星系”。这幅照片在近红外条件下拍摄，是迄今为止最为清晰的旋涡星系密集尘埃骨架照片。在可见光条件下，旋涡星系的曲臂更为明显，分布着粉红色的恒星形成区和亮蓝色的星团。
一幅X射线照片，展现了距地球大约1200万光年的M82星系，也被称之为“星爆星系”。在这个星系一个好似快车道的区域，恒星经历着生与死的循环。照片中分布着104个截然不同的光点，其中一些可能是贪婪的黑洞。很久以前，这个星系与附近的一个星系发生相撞，现正以超过普通星系的速度形成新的恒星。这幅新照片由美国宇航局的钱德拉X射线望远镜拍摄，其中有8个光点在X射线条件下异常明亮。研究发现，它们的亮度会呈周期性变化，说明光源是定期剥离伴星物质的黑洞。
照片由美国宇航局的“卡西尼”号飞船12月拍摄，展现了土星的两颗卫星——土卫四“狄俄涅”和土卫二“恩克拉多斯”。右上方颜色暗淡的卫星便是土卫四，另一颗明亮的卫星则是多冰的土卫二。拍摄时，“卡西尼”号距土卫二更近，但从照片来看，与土卫四之间的距离更近，因为土卫二的体积只有土卫四的一半。当时，“卡西尼”号距土卫二31.7万公里(约合51万公里)，距土卫四51.6万英里(约合83万公里)。
照片由美国宇航局的钱德拉X射线望远镜拍摄，戈达德太空飞行中心最近对外公布，呈现了美丽的蟹状星云。公元1054年，中国天文学家首次记录了促成蟹状星云诞生的超新星。蟹状星云复杂的碎片云一直就是宇宙中最明亮最可靠的X射线源。由于这种特征，天文学家多年来便将这个星云作为一个标准，校准他们的X射线观测设备。但卫星获取的新观测数据显示，蟹状星云的光线每年都会发生小幅变化。两艘飞船最近又发现了蟹状星云出现的大规模伽马射线闪光，未来的科学家是否仍将这个星云作为一个标准面临挑战。