据美国太空网报道，一项最新研究显示，地球远古时期曾有巨大的洪水事件，冲积形成许多峡谷，这非常类似于火星表面上的峡谷。该研究有助于揭示是否火星表面曾存在着生命体。

　　为了更好地理解火星表面大峡谷是如何形成的，科学家调查研究了美国爱达荷州箱形峡谷(Box Canyon)，这些水冲刷火山岩石形成的峡谷，与火星表面上的许多峡谷非常相似。深长的箱形峡谷末端有圆形陡峭石壁，科学家称其具有“古罗马圆形竞技场形状”。之前科学家们认为箱形峡谷是通过逐渐侵蚀形成的，渗出的地下水不断地冲刷坚硬岩石。然而目前科学家表示，箱形峡谷是由4.5万年前巨大洪水冲刷形成的。研究人员称，这将暗示着火星上具有火山岩冲刷、圆形竞技场的峡谷的形成原理与地球上箱形峡谷是相同的。

　　科学家分析了箱形峡谷地质特征，像这样的洼地或者“瀑布水潭”常出现于远古瀑布区域，同期年代的较大鹅卵石发现于下游。加州大学伯克利分校地貌学家迈克尔·拉姆说，“我们非常期望发现箱形峡谷是由地下水冲刷形成的，但是我们发现的所有证据均指向巨大洪水冲刷形成箱形峡谷。”

　　拉姆和他的同事们在峡谷最前端发现了洪水冲刷的迹象，并发现必须需要大量的水冲击才能使形成峡谷的所有岩石移动一段距离。

　　他们推测箱形峡谷是在一次特大洪水事件或连续性洪水中形成的，这可能是4.5万年前大冰原融化形成的洪水。拉姆说，“整个峡谷似乎是通过洪水冲击作用下形成，尽管火山岩或玄武岩非常坚硬，但火山岩是非常容易断裂的材料，当火山岩变冷时，它将收缩并出现裂缝，就像是泥浆一样。所有裂化的玄武岩就像堆积起来的积木。因此，较小规模洪水可能形成较小地质侵蚀，而大规模洪水则会冲击塑造箱形峡谷。”

　　拉姆告诉美国太空网站说，“特大洪水是非常强大的！可以假想一下，密西西比河四分之一的蓄水量穿过密西西比河河道狭窄32倍、陡峭1000倍的河道口时会产生什么样的冲击力。”

　　保守估计显示特大洪水每秒冲走800-2800公吨水，使峡谷内水流速度达到22英里/小时。特大洪水可以解释较大的鹅卵石在峡谷地面上很少看到，洪水卷起鹅卵石将它们冲向很远的地方。总而言之，在洪水冲击下像爱达荷州的箱形峡谷至少在35-160天内形成。

　　因此，火星表面峡谷的形成也很可能是这种原因，是由特大洪水而不是液态二氧化碳形成的。远古时期，液态二氧化碳也曾溢出火星表面。拉姆说，“火星液态二氧化碳通常会以喷发的形式出现，是一种真实性的爆炸，喷涌至空中。而不会出现底部涌流。火星上的峡谷长达数百公里，对火星岩石能够侵蚀，很可能需要像水一样的浓密液体。”他强调称，如果说火星峡谷是由像地球上的特大洪水冲击形成的，那将暗示火星上曾经生活着生命体，并促进我们发现它们是什么类型的生命形式。

　　但是研究火星峡谷存在洪水的证据十分困难，拉姆称，在箱形峡谷发现洪水事件的线索十分微弱，我们很难像在火星峡谷上找到洪水冲刷的迹象。即使我们采用最高清晰度的摄像仪也很难寻找到线索，爱达荷州箱形峡谷形成于4.5万年前，而火星上的峡谷却形成于35亿年前，比地球上峡谷的形成早接近10万倍。同时，这项研究也暗示着研究地球上的相似地质特征对于深入探索火星是相同重要的。该研究发表在5月23日出版的《科学》杂志上。