美国研究人员发现，有规律的健脑活动可以延缓老年人认知衰退到来的时间。不过，对于脑力活动频繁的人而言，一旦出现认知衰退，衰退速度反而更快。

只能延后

美国芝加哥拉什大学医学中心研究人员罗伯特·Ｓ·威尔逊及其研究团队１日在美国《神经病学》期刊发表论文说，有规律的健脑活动可延后老年人认知衰退的时间。不过，一旦认知衰退真的来临，脑力活动频繁者会面临更快的衰退速度。

“我们的研究成果显示，”威尔逊说，“延后认知衰退到来的代价是认知衰退速度加快。”

研究人员说，包括填字游戏、阅读在内的健脑活动可以较长时间保持大脑正常运转。不过，存在这样一个“临界点”，一旦出现认知衰退，恶化速度反而加快。

威尔逊自１９９３年起从事相关研究。他带领研究团队挑选１１５７名６５岁以上老年人作为研究对象，每３年评估一次他们的智力状况。

另外，研究人员会按照从事看电视、读报纸、听广播等７项健脑活动的频率为研究对象打分，分值从５分至１分不等。５分表示每天都会开展数项健脑活动，３分表示每月数次，１分则表示每年一次甚至更少。

研究最初的６年内，一部分老年人出现认知衰退甚至罹患阿尔茨海默症（老年痴呆症）的迹象，但也有一部分研究对象认知能力保持良好。随后，研究人员又展开６年跟踪调查。

调查结果显示，在最初６年后仍保持良好认知能力的老年人中，健脑活动评分每多得一分、年龄每增长一岁导致的智力衰退速率下降５２％，不过这种智力衰退是由年龄自然增长引发，尚未达到认知衰退的程度；相比之下，在已经出现认知衰退或阿尔茨海默症的老年人中，健脑活动评分每多得一分，每年智力衰退速率增加４２％。

“事实上，当认知衰退出现时，经常从事健脑活动的人情况往往更严重，”威尔逊说，“认知衰退速度更快。”

尚存争议

威尔逊说，对于阅读等健脑活动延后认知衰退的原因，学界一直存在争论。

“就经常从事脑力活动者为何不太容易遭遇认知衰退的原因一直有争论，”威尔逊说，一派意见认为，让大脑保持活跃阻止了认知衰退的到来；另一派意见则认为，不愿从事健脑活动是出现认知衰退的早期迹象，正是认知衰退导致了健脑活动的减少。

美国趣味科学网站１日报道，最新研究结果显示，健脑活动确实对大脑存在保护作用，但这种保护作用不能阻止斑块和缠结两种异常组织在大脑中形成。而这两种组织可能正是破坏和杀死神经细胞的元凶。

针对一些德国医科学生的研究显示，当他们努力准备期末考试时，他们大脑内的海马状突起和皮质增多。威尔逊说，尚无研究确定健脑活动延后认知衰退的原因，但健脑活动使大脑一些区域更加健壮，这可能为大脑“行驶更长里程”提供动力。

为时不晚

威尔逊说，对已经步入老年或即将步入老年的人而言，着手从事健脑活动以延后智力衰退为时不晚。

他说，他不会建议人们只做填字游戏。研究结果显示，真正能够改善大脑功能的是那些可以持续、有规律开展的健脑活动。

“这些活动需要富有挑战性和趣味性，”威尔逊说，“任何包含阅读的活动都可以成为良好的起点。”