英国哥伦比亚大学（UBC）的一个研究小组发现细胞膜上存在的一种特异的脂肪可作为一种细胞pH感受器。该研究成果被发表在《科学》（Science）杂志上。

pH值是对酸度或碱度的一种测量值。细胞需要维持pH稳定以保证身体正常的细胞功能。然而细胞pH监视器的机制却不清楚。

“科学家们发现一些特异的蛋白可以检测某些环境下pH值的改变，”英国哥伦比亚大学医学院细胞及生理学科系的副教授、生命科学研究所的成员Chris Loewen说：“我们发现一种存在于所有细胞中称为磷脂酸的特异性磷脂，能够检测细胞中pH值的变化。”

“使用酿酒酵母作为模型，我们发现当被剥夺营养素时，细胞的pH值下降可影响磷脂酸的化学状态，从而改变基因表达和细胞新陈代谢。”英国哥伦比亚大学和温哥华沿岸卫生研究所的成员Loewen说。

新的发现具有非常重要的意义，它有助于研究者了解人类新陈代谢和疾病，因为所有生物体的脂类结构和功能都是非常相似的。可将其运用到其他领域进行更深的探究，例如肿瘤发生——因为磷脂酸和pH值在这一过程中发挥了非常重要的作用。亦可应用到大脑研究，脑细胞pH值的动态改变表明他们也使用了pH感受器。