细胞由一次分裂结束到下一次分裂结束之间的期限称为细胞周期。它包括分裂间期和分裂期。细胞分裂为2个子细胞的期限为分裂期。2次细胞分裂之间的时期为分裂间期。分裂间期细胞进行生长，体积逐渐增大，为细胞分裂提供基础。分裂间期中间进行DNA的合成复制，称合成期（S期），在S期前后分别称为合成前期（G1期）和合成后期（G2期）。一般认为在G1期合成DNA复制所需的酶、底物、RNA等；在G2期合成纺锤体的蛋白质等。细胞分裂间期所需时间远比分裂期为长。