细菌类中的支原体是至今已发现的能够独立生活的最小细胞，体呈球形到不规则的分枝丝状，直径仅仅100nm左右。一个细胞要能独立生活、生长和繁殖，必须具有遗传物质和维持代谢的酶系统，同时必须具有一定的表面张力以保持一定的形态。支原体有遗传物质DNA和RNA，有酶系统，能在无细胞系统中培养生长，并形成菌落，维持一定的细胞形态和结构。