英国牛津大学网站近日发布新闻公报称，该校领导的一国际研究小组研究发现，艾滋病病毒（HIV）外层包裹的糖分子链结构独特且十分稳定，这与人体其他细胞完全不同。研究人员指出，可利用这个特点开发新型艾滋病疫苗，以使人体免疫系统能够识别易变的HIV，并对抗感染。

来自英国牛津大学、美国加州斯克里普斯研究所和马萨诸塞州波士顿Ragon研究所的研究人员组成的国际研究小组，对来自世界不同地区的HIV进行了分析。他们从各种HIV-1活体病毒样本中剥离出碳水化合物层（糖衣），在对其化学结构进行分析后发现，这种糖存在于所有的HIV-1病毒及其进化枝中，其结构是独一无二的，与人体细胞中的其他糖形式完全不同。

研究人员还发现，目前开发中的艾滋病疫苗的糖结构与HIV中的糖结构并不一样，因此可能导致这些疫苗无法完全模拟HIV。

领导此项研究的英国牛津大学克里斯·斯坎伦博士指出，病毒外层包裹的紧密糖衣被称做“碳水化合物伪装层”，因为这个糖链看起来和人体细胞外层糖链一样，一般情况下很难被免疫系统识别。而新发现表明，HIV的这种伪装是有缺陷的，HIV上糖的特殊性或许提供了攻击病毒的机会。通过疫苗配方中设置的危险信号，可以迫使免疫系统注意这种特殊的糖结构，从而识别HIV。斯坎伦博士称，一些癌症疫苗的开发就是利用了这种方法。

斯坎伦博士指出，HIV极其易变，一个HIV感染者体内病毒在一天之内的变化，比整个英国一个流感季节流感病毒的变化还要多。这种病毒易变性对于开发艾滋病疫苗来说是个不小的挑战。而发现HIV外层糖链的特殊性，将有助于找到一种开发艾滋病疫苗的新方法。

该研究成果刊发在最近一期美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。