无机物一般不含碳元素、不能燃烧，即使能燃烧但不生成炭的物质。地球上天然存在的化学元素有92种，动物体内已发现有50余种，植物体内约有60多种。至今，很多元素在生命活动中的作用尚不清楚，但至少约有30种元素参与生物体的组成。根据元素在生物体内的含量不同，可分成大量元素和微量元素两大类。大量元素，如C（碳）、H（氢）、O（氧）、N（氮）、P（磷）、S（硫）、K（钾）、Ca（钙）、Mg（镁）等，其中含量最高的是C（碳）、H（氢）、O（氧）、N（氮）4种。微量元素在生物体内含量虽很少，但却是维持正常生命活动不可缺少的，如Fe（铁）、Mn（锰）、Zn（锌）、Cu（铜）等。