近期，植物学研究权威期刊Plant Cell在线发表了中科院上海生命科学研究院植物生理生态研究所植物分子遗传国家重点实验室龚继明研究组最新研究成果：拟南芥NRT1.8基因介导的NO₃^-再分配在植物逆境胁迫耐受机理中起着重要的调节作用。

硝酸根(NO₃^-)是陆生植物最重要的氮源之一，它不仅是重要的营养物质，而且还作为信号分子在调控植物的生长发育过程中发挥了重要作用。高等植物通过根系吸收NO₃^-后，一般会长途转运到植物的地上部位进行同化。但是，逆境条件会促使更多的NO₃^-留在根部，这个生理现象有什么重要的生物学功能，其调控机制是什么，目前尚不清楚。

龚继明研究组通过高通量表达组技术和电生理技术，从拟南芥基因组中克隆到一个受逆境因子（Cd^2＋）和营养信号（NO₃^-）强烈诱导的基因NRT1.8，该基因编码一个pH依赖的内向型NO₃^-低亲和转运蛋白，其基本作用在于将木质部导管中的NO₃^-跨木质部薄壁细胞膜转运到木质部薄壁细胞中，从而卸载木质部导管中运输的NO₃^-，实现对NO₃^-长途转运的调控。在镉胁迫下，该基因在根中被强烈诱导，导致NO₃^-留存在植物根中，使得NO₃^-在植物地上和地下部位的分配比例发生变化。在该基因功能缺失突变体中，这种NO₃^-的分配方式受到破坏，并由此导致植物对镉胁迫表现出高度的敏感性；过量表达该基因显著提高了植物对多种逆境的耐性，进一步的研究表明可能是通过重建氮素代谢途径来实现的。这些事实表明NRT1.8介导的NO₃^-再分配在植物逆境胁迫耐受机理中起着重要的调节作用。该成果对于指导培育矿质营养高效，尤其是逆境条件下矿质营养高效的农作物具有重要的科学意义和潜在的应用价值。