在4月11日英国国家干细胞网络年度科学大会上发表的一项研究为骨干细胞修复软骨损伤--这一关节炎主要改变带来希望。

　　英国加的夫大学的科学家在成年人关节软骨里成功地找到了干细胞。尽管这些干细胞不能像全能干细胞那样转化成人体的任何细胞，但它具有转变成形成软骨的软骨细胞能力，足以用来治疗疾病。研究人员甚至还能在75岁的人身上找到这种细胞。

　　在英国，受关节炎影响的人数超过200万。人体软骨构成一旦发生改变，关节就失去了正常工作的能力，并造成软骨破裂导致关节中骨的末端相互摩擦，从而引起剧烈的疼痛和关节变形。当前治疗年轻人由于创伤而导致软骨受损的方法是从邻近的健康软骨中收集软骨细胞，并将它们移植到受损区域。但这种方法产生的软骨细胞数量有限。研究人员从牛的软骨中找到一种干细胞，它可以通过培养转变成软骨细胞。随后，他们又突破性地在人类软骨中发现一种非常像干细胞的类似细胞，它们可被用来治疗由于创伤或者关节炎引起的软骨损伤。

　　领导这项研究的加的夫生物学院查理．阿彻教授说，他们发现一种细胞，当在实验室进行培养后，它可以产生足够的人体自身软骨而被用来移植。移植患者的软骨细胞是有限的，但通过软骨中的干细胞进行培养我们相信会克服这一困难。这项研究对关节炎患者，特别是对软骨损伤可能会造成关节炎的年轻人来说有现实的意义。

　　阿彻教授说，他们下一步将进行动物实验，这是在进行临床试验以前所必须做的，如果结果有效，明年就开始临床研究。