欧洲航天局5月12日宣布，该机构的“赫歇尔”卫星日前意外发现恒星诞生后留下的痕迹，它将帮助天文学家更深入地了解恒星诞生的过程。

欧航局当天发表公报说，恒星通常诞生于遍布尘埃和气体的云团中，但新生恒星究竟如何驱散周围物质，从厚厚的云团中“破茧而出”，始终是一个谜团。

在“赫歇尔”卫星的观测过程中，代号为NGC1999的星云进入了它的视线。星云附近有一块深黑色区域，此前天文学家一直认为，那是充满尘埃和气体的云团，由于密度太大、光线无法穿透。

不过“赫歇尔”卫星犀利的“红外眼”揭开了这个“云团”的秘密。它之所以面目漆黑，并非因为密度太高，而是因为它根本就是空无一物的一片真空区域。天文学家随后使用地面上的天文望远镜进行核实，确认了这一结论。

研究人员推测，这个区域应该是恒星“破茧而出”时留下的痕迹，看上去很像是星云边上的一个大洞。

去年5月，欧航局的“赫歇尔”卫星和宇宙辐射探测卫星“普朗克”一起从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。“赫歇尔”卫星实质上是一个太空望远镜，它也是人类有史以来发射的体积最大的远红外线望远镜，主要用于研究星体和星系的形成过程。