北京时间4月10日消息，据国外媒体报道，哈勃太空望远镜近期捕捉到一张M66星系壮美图片。该星系有独特的形状：螺旋臂不对称，而且其核心明显偏移。

M66是位于狮子座的螺旋星系，距地球3500万光年。M66和它的邻居M65星系以及“NGC 3628”星系组成了著名的“狮子座三胞胎” (Leo Triplet)。M66星系是梅西叶于1780年发现的。M66比它的邻居M65大一些，直径大约有10万光年。

通常气体、尘埃和新诞生恒星的密度波，会环绕螺旋星系的核心，产生形状接近对称的星系。但为什么M66长得不对称呢？M66漩涡臂的差异和它核心的明显偏移，很可能是由M65星系以及“NGC 3628”星系的重力拉扯所造成的。

哈勃太空望远镜利用先进巡天照相机拍摄下M66星系沿螺旋臂分布的尘埃带和明亮的恒星簇。图片中蓝色和粉红色区域显示的是恒星簇，是天文学家进行研究的关键工具，因为它们是显示母星系如何形成的指示器。

此外，从1989年起，M66星系已经发生过3次超新星爆发，最近一次发生在2009年。超新星爆发是恒星发生爆炸，产生高温，发出极强的光。当恒星爆发时的绝对光度超过太阳光度的100亿倍、中心温度可达100亿摄氏度，新星爆发时光度的10万倍时，就被天文学家称为超新星爆发了。超新星爆发瞬间能使整个星系其他恒星显得黯淡。随后在几周或几个月内，超新星就会消逝。在很短的生命内，超新星发出的能量相当于太阳100亿年发出的能量总和。