历时２５０年，以４０５种植物为对象，记录４０万朵花每年的首开时间，英国研究人员如今编制出“开花指数”，用以测评“春姑娘”的脚步。

指数显示，“春姑娘”来得越来越早。

花开早

“开花指数”显示，１９８５年至２００９年植物象征春天来临的平均花开日为５月２０日，比１８３５年至１８５９年的平均花开日早１２．７天，比１９１０年至１９３４年的平均花开日早２．２天。

自１７６０年记录花开时间以来，最近２５年的平均花开日是最早的。

英国皇家气象学会自１８７５年成立以来一直在英国全境范围内系统记录花开日期。而在此之前的１００多年间，专业及业余植物研究者已经记录了不少花开日期数据。

数据中，包括同一个人在同一地点连续观测５０年的开花记录，也有某人途经某地偶尔记录下的某种情况。
英国广播公司２００５年发起一项名为“观察春天”的活动，动员公众观察记录野生动植物在每年春天到来时的变化。

英国自然保护高级顾问理查德·史密瑟斯是编制“开花指数”研究人员之一。他告诉英国广播公司，他们把以上大量数据“融合在一起，编制成指数”。

英国自１６５９年开始记录英格兰中部地区气温。史密瑟斯说，开花指数“很大程度上与温度同步”。

今年晚

英国广播公司报道，英国今年开花日预计将恢复到上世纪７０年代前的情况。

水仙、雪花莲、木兰开花时间要比过去几十年的平均开花日晚大约３周。蓝钟花预计到５月或６月初才能开花。

英国林地基金会报告，基金会３月中旬通常能收到上千个黑刺李和山楂树开花的报告，几百款冬花的报告，但今年这些花开花的消息迟迟不到。

去年１２月是英国１５年中最寒冷的一个月，今年１月是近１３年来最寒冷的月份，２月是近１９年来的最冷月。

基金会说，尽管今年春天姗姗来迟，但这不代表一个长期状况。今年早些时候公布的一项研究结果显示，英国近年来春天开始时间比３０年前提前了１１天。

基金会呼吁公众报告春天的讯息，例如看到的第一朵雪花莲，以便“我们了解气候变化对英国本地物种的影响”。

气候暖

史密瑟斯称赞普通民众在科学研究中所发挥的重大作用，正是由于大批民众的参与使研究获得广泛数据。他认为，人们利用互联网参与科学研究的潜力还远远未开发出来，这种参与将进一步丰富人们对自然界的了解。

开花指数的编制并非第一项对气候变化与自然现象关系的研究，但先前的一些研究往往要么涉及时间跨度不够长，要么研究记录不够全。

史密瑟斯说，他们的研究“吸收了所有现存数据”。他们正在考虑扩大研究范围，了解一个地区甚至全球范围内自然对温度变化的反应。

针对今年晚春现象，他说，天气与气候不同。

“每年与每年的天气不同，但气候需纵跨数十年。”

史密瑟斯说：“我们已经适应了温暖的春天，所以对今年春寒感到吃惊。”