日本自然科学研究机构基础生物学研究所发表新闻公报说，该所教授吉田松生和京都大学研究员中川俊德等合作发现，精子形成过程中的细胞在一定时期内可以“返老还童”，变回干细胞。

上个世纪七十年代，科学家提出精子形成的“Ａｓ模型”。根据这个模型，精子的形成过程是这样的：干细胞分裂产生两个细胞质相连的子细胞。随着分裂继续，子细胞数量逐步增加到４个、８个、１６个……

以前认为，这种分裂过程是不可逆的，即分裂后的细胞无法再回到干细胞状态。吉田松生等的成果修正了这个错误认识。

在研究中，科学家利用绿色荧光蛋白跟踪精子的形成过程。结果发现，大部分细胞形成精子的同时，还有一小部分细胞回到初始的干细胞状态。

日本科学家的论文发表在美国《科学》杂志网络版上。