珊瑚礁是地球海洋生物链的最重要“基础”，大约有将近一半儿可供人类食用的海洋鱼类都在珊瑚附近安家。因此，一旦海洋中的珊瑚礁发生大面积死亡和消失，将会给人类造成饥荒、穷困甚至是政治动荡。

美联社报道，受全球变暖、污染和海岸开发的影响，地球上的珊瑚礁正在逐渐消失。与此同时，各国纷纷采用的拖网捕鱼技术以及日益繁荣的国际珊瑚贸易，也让珊瑚礁面临着严重的生存危机。至少19%的珊瑚礁已经“成为历史”。

有研究人员悲观地估计，在未来100年间，如果人类不采取有效保护措施，世界各地的珊瑚礁将会“消失殆尽”。尽管如此，华盛顿公约多哈会议日前否决稀有珊瑚的贸易禁令。目前，全球最主要珊瑚采收及加工处理中心为意大利、日本及中国台湾，美国则是红珊瑚与粉红珊瑚最大市场。

据统计，在地中海和太平洋，尽管与上世纪80年代中期相比，现在的珊瑚年采集量已大幅下降，但每年仍有30至50吨珠宝级珊瑚被采集。业内人士介绍说，一条珊瑚项链可卖到2.5万美元，而1公斤加工过的珊瑚的价格高达5万美元。

珊瑚是珊瑚虫分泌物和遗体凝结而成的外壳。珊瑚虫是一种海生圆筒状腔肠动物，在白色幼虫阶段便自动固定在先辈珊瑚的石灰质遗骨堆上。珊瑚的化学成分主要为碳酸钙，形态多呈树枝状，上面有纵条纹。珊瑚不仅形象像树枝，颜色鲜艳美丽，可以做装饰品，并且还有很高的药用价值。