美国辛辛那提儿童医院医疗中心和霍华德·休斯医学研究所的科学家通过收集到的最新数据，证实了钙调神经磷酸酶（calcineurin）在心脏细胞正常生长及调控心脏功能方面发挥的重要作用。该蛋白的缺失，将导致转基因小鼠出现心脏疾病甚至死亡。相关研究报告将刊登在2月26日出版的《生物化学》杂志上。

钙调神经磷酸酶在维持心血管系统结构及正常心脏的功能中扮演着十分重要的角色，但研究人员之前并不清楚其所能发挥作用的范围。研究表明，小鼠心脏中的钙调神经磷酸酶与正常的心肌收缩、心跳频率和心脏活动的维持均具有直接关联。研究小组表示，小鼠体内钙调神经磷酸酶的严重缺乏可引发心律不齐、心脏“故障”或是死亡。科学家同时还发现了一种新的“前馈”（feed-forward）机制，由钙直接激活的钙调神经磷酸酶可有效增多心脏内控制钙蛋白的基因表达。

钙对于心脏的生长和心肌的收缩等具有重要作用，此前的研究已将成人体内钙的异常缺失与心脏疾病联系起来。研究团队发现，从基因角度来看，小鼠体内钙调神经磷酸酶的缺失将引发控制心脏内部的钙基因数量的剧烈减少。这将导致心脏细胞生长和增殖过程中出现缺陷，心脏收缩能力发生衰退，并引发其他心脏疾病等。

论文的第一作者、马乔里·玛耶特博士表示，虽然此次研究是以小鼠作为研究对象，但其对未来开发出针对心脏病人诊断和治疗的新途径具有相当的借鉴作用。关于钙调神经磷酸酶的研究，对探讨心血管疾病的发病机制、正常心血管功能的调节机制等均有重要意义。