日本首个太空货运飞船——空间站转运飞行器１号（ＨＴＶ１）于２００９年９月１１日成功发射，为国际空间站送去了物资。日本宇宙航空研究开发机构ＨＴＶ项目经理虎野吉彦日前表示，日本计划从现在起到２０１５年每年发射一艘ＨＴＶ飞船，部分填补美国航天飞机退役后留下的空白，并为日本更长远的太空开发作准备。

在位于日本茨城县筑波市的宇宙航空研究开发机构筑波宇宙中心，虎野吉彦接受了新华社记者的专访。虎野吉彦介绍说，日本开始参与国际空间站计划时，主要是搭美国航天飞机的“顺风车”，负担相应的费用。后来，日本认为如果拥有自己的货运飞船，既能拓展本国参与太空开发的内容，又能降低经费负担，于是从１９９６年起，日本开始着手独立开发太空货运飞船的相关工作。

虎野吉彦说，ＨＴＶ飞船全长９．６米，最大直径约４．４米，重约１０吨，运载能力达６吨，最多可在国际空间站停留３０天。虽然ＨＴＶ的运载能力稍逊于欧洲的自动货运飞船（ＡＴＶ），但ＨＴＶ和国际空间站的对接口比ＡＴＶ和俄罗斯“进步”飞船的对接口都要大，在美国航天飞机全部退役后，部分设备只有ＨＴＶ才能运送。

尽管有关美国航天局购买ＨＴＶ的传言曾遭双方否认，但从虎野吉彦的话中可以预见，未来美国航天局将利用ＨＴＶ执行部分空间站建设任务。虎野吉彦透露说，ＨＴＶ的开发之所以不断延期，一个重要原因是美国航天局不断提出新的技术要求。

日本开发ＨＴＶ的另一个目的是为日本将来更频繁、更长远的太空开发作准备。虎野吉彦说，将来的太空开发，不管是无人的还是载人的，无不需要将货物运送到太空。尤其是随着美国航天飞机退役日期的临近，ＨＴＶ的作用将更加受关注。他说，日本自２００９年至２０１５年将以每年一艘的频率共发射７艘ＨＴＶ飞船。

虽然由于预算等方面的原因，日本目前还没有开发载人飞船的计划，但虎野吉彦表示，宇宙航空研究开发机构在研发ＨＴＶ的过程中，已将未来载人飞船的要素考虑进去。ＨＴＶ货舱的部分设计就满足了标准大气压和空气循环等条件，未来通过改装就能实现载人飞行。可以说，ＨＴＶ的研发为日本未来研发载人飞船准备了技术基础。