出于强调具有应用价值的研究突破的新的选择标准，今年的日本奖授予了一位工程师——他的工作正在推进数字时代的发展，以及一位具有强烈环境良知的生物学家。这一荣誉是全球待遇最好的奖项之一。

工程师Shun-ichi Iwasaki赢得了工业生产和生产技术类的日本奖。作为日本东京市东北理工学院院长，Iwasaki在磁记录技术上取得了很多成就。然而他最大的贡献就是发现了在硬盘驱动器上排列磁性元件的方法，从而使其能够与基底垂直而非平行放置。这一做法使得硬盘驱动器上的数据存储密度增加了3倍。通过一种工业设计，在2010年，几乎有超过5亿部硬盘驱动器的制造将使用这种方法。在1月15日于东京举行的一场新闻发布会上，Iwasaki表示，他的“守旧派”思想让他拒绝为这项技术申请专利。他说：“我是在一所国立大学任职，使用的也是国家的资金；我不认为我应该强调个人利益。”

美国加利福尼亚州帕洛阿尔托市斯坦福大学的生态学家Peter Vitousek因其在生物地球化学领域所作的贡献而获得了生物生产力与环境类奖项。他的研究已经证明了肥料的使用——以及过度使用——是如何改变环境中的氮磷平衡的。Vitousek在新闻发布会上表示：“这种做法损害了大量的物种以及生态环境。”Vitousek强调，肥料的使用是养活这个世界所必需的，但他同时指出，只有不到一半的氮应用实际上被农作物所吸收。而剩下的氮“都被浪费了，并产生了破坏作用”。Vitousek指出，减少这种损害的第一步便是找到一种能够更加有效地使用肥料的方法。

这一奖项由日本科学与技术基金会负责管理。每位获奖者将在4月份举行的颁奖典礼上获得一份证书、一枚纪念金质奖章以及55万美元的奖金。