AP(The Advanced Placement Program)：AP课程及考试始于1955年，由美国教育考试中心组织出题和考试，是学科考试而非托福类的语言测试，。到目前为止，美国、加拿大所有的大学都认可AP考试的成绩和该项考试为考生增添的大学学分。美国每年有200万高中毕业生，他们都要参加美国高考SAT和AP课程的考试。美国的初等教育是免费的，而高等教育是收费的。美国高中生会在11年级时完成SAT的考试，在12年级，即高中的最后一年，要做两件大事。其一，依据SAT的考试成绩，申请大学和奖学金；其二，选修和备考AP课程及考试。该项考试的目的在于，利用高中最后一年免费教育的时间，提前完成一些美国大学的学分课程及考试。否则，在大学阶段完成同样的课程和学分，要支付高昂的学费。也就是说，AP课程及考试可以为高中生起到减免大学学分、降低大学教育成本、缩短大学教育时间的目的；其三，对中国学生而言，除了可获取美国大学学分、省时省钱外，还可以在国内提前解决好美国大一课程适应难的问题。
　　AP考试有United States Government and Politics, Comparative Government and Politics, French Language,Computer Science A&AB, Spanish Language, Statistics, CalculusAB&BC, Chinese Language and Culture, English Literature andComposition, German Language, French Literature, Japanese Language andCulture, United States History European History, Studio Art (portfoliosdue), Music Theory, Physics B&C, Environmental Science, Psychology,English Language and Composition, Italian Language and Culture, ArtHistory, Macroeconomics, World History, Human Geography, SpanishLiterature, Latin Literature, Latin: Vergil
　　由美国大学理事会（College Board)组织和指导，
　　1955年开始设立AP课程，一开始便成为美国精英教育的课程。学生是否能在中学修AP课程、修多少门，实质上成了美国一流大学判断学生是否优秀的标准，当然所学的AP课程在进入大学后可转换为学分。AP在判断学生是否更为优秀方面远超过SAT或ACT。将AP作为录取重要依据的大学包括哈佛、耶鲁、剑桥、牛津在内全球57个国家近5000所。
　　美国大学理事会曾进行抽样分析，1150名向耶鲁大学申请入学的学生共提交了5691门AP成绩，平均每人4.95门AP课程；其他美国顶级名校，平均AP课程也都在4.297门/人-4.738门/人之间。因此在美国，AP课程成了学生欲进入一流大学的必要课程。
　　AP课程有哪些优势？
　　AP课程完全符合美国一流名校的招生理念和选材思维模式，其表现在于：
　　一、增加GPA成绩。平均每门AP课程成绩可增加GPA分值0.1分。而GPA恰恰是美国一流大学录取学生时的第一考虑要素。GPA是整个高中段学生综合学习能力的体现。
　　二、学生学习能力和未来发展潜力的最好证明。在美国，选择参加AP课程学习的学生首先是通过荣誉课程，而欲进入荣誉课程的学生则必须先通过普通课程。因此，能参加AP课程学习的学生本身已经是优秀学生的体现，其具有充分的学习能力。由于学生在37门、具有大学难度的AP课程的选择过程中，必须考虑未来大学的专业方向，因此使得一流大学从学生所选择的课程中能充分判断和确信学生是否具有了未来专业发展方向的充分准备和成功把握。
　　三、是美国一流名校确信学生敢于挑战学术难度、明确学术发展方向的最重要指标。由于AP课程是美国大一的内容，较之中学内容，难度增加很大。因此一流大学能够轻易地从学生在中学期间是否选修AP、选修多少门当中，判断学生挑战困难的信心和能力。
　　四、可换大学学分，以便提前大学毕业或在大学学习更多自己感兴趣的其他专业和课程。美国和加拿大90%以上的学院和全部的大学接受AP考试并授予大学学分。如果在中学完成一定数目的AP课程学分，意味着可以提前一到两年毕业。在美国，获取一个名校的大学学分约需要1000美元，而一门AP课程约可抵三到六个大学学分。因此，你在中学学的任何一门AP课程都有可能到美国后被转成三到六个学分，即3000到6000美元。