牛科是欧亚大陆新近纪哺乳动物群的重要组成部分。中国新近纪牛科化石最早由Schlosser描述。依据零散的牙齿材料,他记述了8 属15 种，但化石产地和层位不详。对于牛科类群较全面系统的认识始于20 世纪30 年代。至今已记录了30 属,归入5 个亚科(Hypsodontinae,Urmiatheriinae, Caprinae, Antilopinae 和Bovinae)。化石主要出现在我国北方且大部分为土著类型，以颊齿中等高冠至高冠、前臼齿列短、头骨粗壮、弯曲和角心特化为特征。

陈冠芳、张兆群在讨论我国新近纪牛科化石分类的基础上，探讨了新近纪牛科类群的演化规律。他们认为，在整个新近纪时期,牛科经历了5 个发展阶段和4 次大的更替。与同时代欧亚大陆其他地区的牛科类群相比，中国牛科化石出现的时间早，且基本组成不同。在中新世，我国的牛科主要由Hypsodontinae, Urmiatheriinae, Caprinae 的早期特化类型和Gazella 组成，Boselaphini 稀少并缺乏转角羚羊(Antilopinae)； 在上新世，除Gazella 外，我国北方仍生活着Caprinae 的一组土著类型。