据报道，耶鲁大学的研究小组开发了一种新技术，能够研究免疫细胞寻找机体细菌的机制。这项研究结果发布在11月15日的《自然—方法学》（Nature Methods）的在线版本上。

当细菌进入我们的机体时会分泌分子，此外，当其在我们的系统中移动时，会留下化学路径。而免疫细胞会跟随着路径寻找细菌。然而详细了解免疫细胞如何处理这些化学信号仍然是一个挑战。

这项研究是由Eric Dufresne教授主持的，据介绍，他们已经开发了一种新技术，能人为的创建了化学路径。通过控制化学路径，研究人员能够调控噬中性粒细胞的移动。噬中性粒细胞是血液中的免疫细胞。此外该技术还可以用于研究免疫细胞对这些信号的应答。

研究小组使用海绵状微粒和一种典型的细菌进行相关的研究。接下来，移动环境中的这些微粒，并使用聚焦光束来控制释放的化学物质的模式，刺激免疫细胞产生应答。嗜中性粒细胞则能够跟随着研究人员设计的微粒。

该新技术是根据光学和材料学的最新研究结果开发的，通过光来控制化学小环境。Dufresne介绍说，直到现在，人们都在使用光镊移动物理物质，这项研究表明，光镊同样能够用于化学变化过程。

细胞的移动具有趋化性，理解在移动过程中细胞对化学刺激物的应答机制有助于更好的研究卵细胞如何发展成复杂的生物，大脑细胞如何发育成神经网络，以及癌细胞如何在机体中传播。这项技术为生物学家研究不同细胞在一系列情况下对环境刺激物的应答提供了新思路。