美国航天局喷气推进实验室11月17日宣布，地面控制人员当天向已深陷火星沙地动弹不得的“勇气”号火星车发送了向前移动的指令。这是自今年4月“勇气”号“趴窝”以来，该实验室首次向这个火星车发出行动指令。

喷气推进实验室发布的新闻公报说，“勇气”号接到指令后开始向前移动，但不到一秒钟便停了下来，因为其倾斜度超过了允许范围。根据原先设计，“勇气”号向前移动时，其倾斜度不能超过一度，否则便会立即停止。

公报说，通过此次行动，地面控制人员更准确地测出了“勇气”号向前移动和倾斜的尺度，这为今后的行动打下了基础。地面专家正在对有关数据进行分析，并计划在18日决定下一次发送指令的时间。

此次发送指令的目的是让“勇气”号的轮子分两次向前移动，其中每一次向前移动的距离是2.5米。然后，“勇气”号将通过其携带的摄像机和显微成像仪对自身腹部进行拍摄，收集其腹部下方轮子的全景影像和数据。但此次行动显然没有达到目的。

据美国航天局估计，这项帮助“勇气”号脱离沙地的拯救计划有可能耗时数周或数月。此前，航天局火星探测计划负责人道格·麦奎斯申曾表示，拯救“勇气”号的风险非常大，如果失败，“勇气”号的使命可能就此终结。

今年4月23日，“勇气”号在一处名为“特洛伊”的火星丘陵陷入沙土中，从此动弹不得。“勇气”号早些时候发回的照片显示，它下方的一块岩石可能顶住了火星车的腹部。在过去半年多时间里，美国航天局在地面通过模拟测试了多种让“勇气”号逃生的方案，才决定启动这一拯救计划。