根据由美国国立癌症研究所尼尔?弗雷德曼博士领导的最新研究，慢性丙型肝炎和晚期肝病患者中每天喝多于3杯咖啡的病人与不喝咖啡的病人相比肝病发展的风险要降低53%。这项研究发现提示对标准治疗不响应的丙型肝炎相关桥接纤维化或肝硬化病人可以通过增加饮用咖啡而受益，而饮用不加糖的红茶或绿茶则未观察到对肝病有任何益处。这项研究刊登在十一月号的《肝脏学》杂志。

世界人口中大约2.2%感染了丙型肝炎病毒（Hepatitis C virus，HCV），其中包括300多万美国人。美国疾病预防控制中心认为在美国HCV是肝移植的主要原因，每年有8,000到10,000人死于HCV。世界卫生组织（World Health Organization，WHO）估计全球每年有3到4百万人感染HCV，其中70%成为慢性患者并可能发展为肝硬化和肝癌。

这项研究包括766位丙型肝炎相关桥接纤维化或肝硬化病人患者，他们都对标准的抗病毒药物干扰素和病毒唑不响应，并参与了丙型肝炎长期抗病毒对抗肝硬化的临床试验（HALT-C）。在研究开始时，HALT-C病人要报告他们在过去一年中喝咖啡的频率和饮用量。衡量频率有9个类别，从“从不”到“每天”；衡量饮用量有4大类别，包括“1杯”、“2杯”、“3到4杯”和“大于5杯”。病人也要类似地报告他们对不加糖的红茶或绿茶的饮用情况。弗雷德曼博士宣称：“这项研究是第一次探讨丙型肝炎相关的肝病恶化和咖啡摄入之间的关系。”

在参与研究的3.8年中，参与者每3个月要被检查一次，临床结果的评估项目包括腹水（腹腔内的异常液体积蓄），慢性肝病的预后，肝病相关的死亡，肝性脑病（大脑和神经系统的损伤），肝细胞性肝癌（肝癌），自发性细菌腹膜炎，静脉曲张出血，或纤维化增加。在1.5年和3.5年时，患者也接受了肝脏活检以确定肝病的进展。

结果显示，每天喝咖啡多于3杯的参与者达到一项临床结果评估项目的相对风险是0.47。而饮用茶和肝病恶化之间则未观察到任何相关性，尽管茶的饮用在此研究中较少。弗雷德曼博士认为：“由于HCV感染的人群相当大，鉴定出可以改变的肝病恶化风险因素是很重要的。尽管我们不能排除有其它因素与饮用咖啡并存，我们的研究结果显示摄入大量咖啡的患者中肝病恶化的风险要小。”同时，研究的作者也提示：这项研究的结果不能适用于健康的人群。