郭威建立后周，坐上了皇帝宝座，而他的患难之妻柴氏却已隐身荒山孤坟之中。郭威感念爱妻的大恩厚德，深感无以为报，于是力排众议，把死去的柴氏封为皇后，并收柴氏的侄儿柴荣为养子，以慰藉柴氏游荡在九泉之下的亡魂。

郭威为何要如此善待柴皇后呢？

郭威说：没有柴皇后，也就没有我后来做皇帝。

柴皇后教会了郭威很多的道理，首先教郭威懂得了笼络人才、利用人才、使用人才的艺术。于是，在郭威称帝的过程中，有一批鼎力相助的谋士。

据史料记载：五代十国时期，郭威在刘知远的麾下听令。刘知远是个武夫，冲杀战场，勇猛无比，建立后汉政权后，性极残酷，独断专行，国家大事都是自己说了算，根本不和文人谋士商量，他所信任的人即所谓的知己也都是清一色的武夫。一般说来，武夫做皇帝，有勇无谋，总要有一些亲信的谋士相助，如梁太祖时期的敬翔、唐庄宗时期的郭崇韬、唐明宗时期的安重诲、石敬塘时期的桑维翰等。这些谋士运筹帷幄，出谋划策，武夫的蛮横和简单就收敛改变一些，判断也就准确一些，决策也就科学一些，国家就稳定一些。而刘知远不知其然，更不知其所以然，所以他不这样做，因此后汉政治比前几朝更混乱，管理更加无序，灭亡也最快。后汉立国不过4年，就灭亡了。

当时郭威是这群武夫中的一员，但比较起来有些知识，注意吸取刘知远的教训，取长补短，并留心有才能的文士，把他们笼络过来，为己所用，也得到文官们的好感。他得到了一些谋士的辅佐，从中受益颇多。

例如：一次，占据河中的李守贞、占据长安的赵思绾和占据凤翔的王景崇三人同时反叛，形势十分危机，郭威被朝廷派去讨伐三乱。临行之前，他首先想到不能以武逞强，于是主动听取文人的意见，就向文官首领太师冯道求教平乱之法。冯道告诉他：“李守贞是著名老将，很有威信，大多数军士是他的旧部，他向来得军心，所以不怕讨伐。你只要不吝惜宝物，赏赐他的士卒，他的士卒自然不再为他卖命，你就可以战胜他。”郭威虚心听从冯道的建议，按照冯道的方法去做，果然大得军心。大多数军士都反戈一击，愿意为郭威出力，攻击李守贞。于是郭威取得河中、永兴（长安）两镇，杀死李守贞和赵思绾。

郭威还会创造性发挥，也就是创造性开展工作。他得胜之后，按照冯道所教不要吝惜宝物之法，举一反三，得胜回朝后不肯独受重赏，推功给在朝的大臣和将士，皇帝因此遍赏大臣及藩镇。这样做，形式上郭威得赏不比别人多，实际上是换来了这些人的好感，争取的是人心。这恐怕比什么都重要！

几年间，郭威先后收罗到了魏仁浦、李谷、王博、范质等得力文人，后来李谷管理财政，魏仁浦、王博、范质参与机谋。后来郭威取得帝位和治理国家，这些文臣都发挥了很大的作用。

郭威出生在一个贫穷的家庭，是个孤儿。郭威原本姓常，幼年丧父，他跟随母亲改嫁到了郭家。童年时期十分贫困，曾经为村里有钱人家当童工，以牧牛为生，有个小号叫“郭雀儿”。他没钱入学读书，更谈不上家庭教育。郭威是认识了后来的柴皇后以后才开始读了些书。应该说，柴皇后是他的启蒙老师，不仅言传，而且身教。郭威自身的聪明好学，加上柴皇后的教导和知识的熏陶，使他有别于一般武夫，接近儒将的素质。后来，取得政权后，他还对宰相王峻说：“我是穷人出身，碰到机会做皇帝，岂敢厚自奉养，贻害百姓。”这话非常谦虚，也非常爱民！

他还对大臣们说：“我生长在行伍，不曾从师学问，未知治天下之道，文武官员有利国利民的办法，可以写出来告诉我，文字要朴实，不要让我看不懂。”他能虚心纳谏，保持节俭，深受官员和民众的赞扬，于是四海同心，上下协力。他统治时期，境内比较稳定，经济也比较发达，确是个难得的皇帝，这些来自于柴皇后对他的影响。

但柴皇后与他的相逢是十分偶然的，或者说是天意，而他俩一见钟情确是实话。

那时候，后唐庄宗李存勖骄恣荒淫，朝政紊乱，在宫廷政变中被杀。李嗣源率兵进入洛阳，平定叛乱，连刘皇后及诸皇子也一并杀戮。他从宫中放出大批宫女及妃嫔，其中就有日后的柴皇后。柴皇后当时虽已入后宫，但庄宗在位仅3年，所以她实际上未曾获得恩宠和雨露。我们还暂时叫她柴家姑娘。

柴家是荆州的大户人家，有财有势，非寻常人家可比。柴家听到姑娘被放出的消息，父母双双来迎接爱女，来到黄河孟津渡口。正巧柴家姑娘一行车驾从人也来到孟津渡口。两路人马会合，在旅舍中休息一宿，准备第二天过黄河。不料当天晚上一场滂沱大雨，第二天早晨只见黄河水涨，河面浊浪滔天，雾气蒙蒙，舟楫难行。一连数日，风雨不停，河水暴涨，连道路都被淹没。柴家一家人只好停留在旅店。

停留期间，柴家姑娘时常站在窗前张望，迷蒙的雨水中她竟然看到有一名壮汉大踏步而来。这壮汉大步流星，虽然衣衫湿透了，但浑身上下露出英爽之气柴家姑娘十分细心，有意向店家打听，知道这个壮汉叫郭威，也是荆州人，18岁投军，因与市井无赖相斗，不料失手把人杀死而获罪。州官看他相貌堂堂，天生贵样，就暗地里放他逃命。如今他正是前途茫茫，不知何去何从。得知这些情况，姑娘竟然找上门，向郭威问了个究竟。

郭威一番介绍，柴家姑娘不但不计较其杀人之事，竟然对这位浑身湿透的壮汉起了怜悯之心。柴家姑娘看着旅店的被褥很单薄，又被阴雨润得潮湿，就命侍女送给郭威一床自家带来的毯子御寒。郭威不但没领情，还倔强地说：“萍水相逢，互不相识，不能平白无故受人东西。”他这一拒绝，柴家姑娘觉得他有志气，有特点，非常人可比，于是再去见郭威，以同乡之谊拉近他们之间的距离，想说服郭威接受自己的好意。不料，话匣子一打开，柴家姑娘就絮絮叨叨地说个不停；郭威对柴家姑娘充满了感激之情，也隐隐地觉得柴家姑娘似乎对自己饱含着一份温暖之情。就这样，一个大家闺秀、刚从皇宫中出来的娇贵仕女，与一个出身贫寒、效命行伍的带罪之人，在黄河渡口撞击出了爱情的火花。

真是天从人愿，大雨时断时续，郭威与柴家姑娘有了更多接触和交谈的机会。当时，五代承唐余风，又值乱世，男女交往似乎了无顾忌，那时还没有男女授受不亲这些约束，他们两人说话十分投机，大有相见恨晚之感。郭威讲军旅生涯、江湖故事，柴家姑娘歪着头，听得津津有味。偶尔她也讲一些朝廷里的事和宫中生活，郭威睁大了眼睛听，一副憨憨可爱的样子。柴家姑娘毕竟是见多识广的人，很有见识，劝说郭威：“如今属于乱世，乱世出英雄，现在正是英雄豪杰建功立业的大好时机，你应进德修业，抓住机会，为自己的未来，创造出一番轰轰烈烈的事业。要知道时不我待，不能平白地蹉跎岁月。”郭威从来没有听过这些道理，像一个小学生听天方夜谭。而且，柴家姑娘还轻轻地对着他的耳畔，悄悄地表示出自己的爱慕之意。

郭威何尝不爱这眼前的美女！他是感到自卑，现在功不成，名不就，孑然一身，四海为家，而且是在逃的杀人犯，连起码的生活和自由都没有保障，前途命运两茫茫，又怎能消受佳人的美意，连累眼前的美人！

柴家是财大势大的家庭，柴家姑娘此番出宫，更携带了大批的金银珠宝，生活自然不成问题。姑娘看出了郭威心中的忧虑，直截了当地告诉他：“生活开支不必发愁，我自有办法解决。”

然而，柴家父母听了这事，觉得柴家有财有势，女儿又是宫中出来的，女儿如要嫁人，起码得嫁个封疆大吏什么的。现在女儿却抓住一个落魄汉子、在逃犯不放，不免耿耿于怀，于心不甘。于是他们对女儿婉言相劝。

柴家姑娘向父母解释说：“郭威现在虽然一无所有，他日必定发展，前程无量。女儿已决心以身相许，天涯相随，海角相伴，虽未同年同日生，但愿同年同日死。将来不管是吃苦受罪，还是享受荣华富贵，都自认了，绝不埋怨父母。”说着，柴家姑娘把宫中带出来的金银珠宝分成两份，一份孝敬父母，一份留作己用。两个人迅速结为夫妻。

天晴了，水未退，情正浓。小夫妻不再过河，双双折返洛阳。

柴家姑娘在洛阳为郭威准备了一个幽静的小院，让郭威“进修”，埋头学习，以图将来成就大业。她还画了一张作息时间表：每日上午读书，午饭过后夫妻二人品茗闲谈。妻子成为丈夫的老师，解释书中的疑难问题，旁通处世之道，讲授用人之法，纵论国家政事与天下大事。一年多的时间，郭威从这里“毕业”了。

柴家姑娘说：“你要追随一位气度恢弘的领袖人物，以图将来有出头之日。”于是，郭威先后跟随石敬瑭、张彦泽、杨光远、刘知远等人。

在一次与契丹人的战斗中，郭威以2000伏兵大败契丹，大名远扬，赢得刘知远的器重。

史书记载：刘知远后来夺后晋建后汉，多方倚重郭威，许多重大事情都由郭威来办。但刘知远在位一年就死去了，他的儿子刘承祐继位为隐帝。隐帝听信谗言，大杀功臣，当时郭威留在汴京的家人也全部遇害，柴氏也没有幸免。

当时郭威正领兵担任邺都留守，听到亲人被害，气愤悲伤至极，挥军由邺都直指京师，隐帝为乱军所杀。

郭威入京，晋见太后，商议由刘知远的侄子刘斌入继大统。这时，契丹人入侵，太后命郭威率军出征。当军队到达檀州时，将士哗变，拥郭威称帝。“黄袍加身”，郭威也不推脱，之后，建立后周。

于是，出现了本文开头的一幕。郭威感念爱妻的大恩厚德，无以为报，力排众议，把死去的柴氏封为皇后。