研究人员从阿尔茨海默氏症患者大脑中提取出纤维状纠缠物，当他们将这些纠缠物注入健康小鼠的大脑后，小鼠的大脑中也形成了类似的纠缠物，新成果发表在日前在线出版的《自然—细胞生物学》期刊上。新发现表明，这种纠缠物有传染性，而且可能与朊病毒类似，朊病毒与传染性脑疾病如疯牛病和人类库兹德-贾克氏病等相关。

微管相关蛋白是阿尔茨海默氏症患者大脑神经元纤维缠结的组成部分。Markus Tolnay和同事从表达一种变异人类tau蛋白质的小鼠大脑中提取出部分脑组织，并将这些大脑提取物注入普通小鼠的大脑特定区域。他们发现，这些大脑提取物引导人类tau蛋白质在普通小鼠大脑内聚集，形成神经元纤维缠结。此外，这些新形成的缠结扩散到了大脑中的附近区域。

以前，研究人员在tau蛋白疾病家族中神经退化性疾病患者的体内观察到了tau包含物的形成，但认为它们没有传染性。而朊蛋白质则被认为具有传染性，它们因折叠成非正常结构而聚集在一起，这样，它们就能将正常的配对物转化为类似的非正常结构。