调节性T细胞又称为抑制型T细胞，它在免疫系统复杂的调控机制中扮演了相当重要的角色。如今，研究人员发现了一种阻止调节性T细胞生产和功能的抑制信号环路，新成果发表在日前在线出版的《自然—免疫学》期刊上。

人体的免疫反应既要能迅速活化以抵御外来抗原的侵入，又要避免过度活化造成自身组织器官的损害，这是一个相当精致的平衡过程，调节性T细胞在其中发挥了重要作用，它通过抑制不需要的免疫反应来阻止自体免疫性疾病的发生，如糖尿病。

Hongbo Chi和同事发现，受体S1P1是这些调节性T细胞的关键抑制剂。在缺失S1P1的小鼠体内，调节性T细胞的数量增加了，它们具有更大的抑制性。相反，过度表达S1P1的小鼠出现了自体免疫疾病，因为调节T细胞基本上被消灭了。

这些最新的研究成果在临床上有相当的重要性，因为目前有试验因其他原因而正在对S1P1的功能进行调控。新研究发现了通过信号通道影响调节性T细胞的受体，拓展了我们对S1P1功能的认识。