为了保证粮食产量，人类每年农药的使用量已达到250万吨。农药残留对人类健康和蔬菜贸易带来了严重的挑战。目前，控制农药残留量的办法大多局限在加强农药残留监测等方面的努力。喻景权课题组的研究第一次找到了降解控制农药残留的“天然帮手”——油菜素内酯。

喻景权是浙大蔬菜学学科负责人，人称“蔬菜教授”。“我常被问到两个问题，什么蔬菜营养好，什么蔬菜农药少。这促使我去关注蔬菜的农药残留问题。”对喻景权来说，油菜素内酯并不陌生，他的一项研究曾发现，这种物质能够调控植物抗逆性和光合作用。一次偶然的机会，让他发现了油菜素内酯的新功用。

据喻景权介绍，农药被植物吸收后，并非一直残留在植物体内，而是会被植物体内某些酶自身慢慢“消化”。喻景权说：“只是这种过程的速度没有我们所期望的那样迅速，导致农产品采收后还存在一定的农药残留。”

研究人员发现，油菜素内酯处理后，许多参与农药降解的基因（如P450和GST）表达和酶活性都得到提高，这些基因“指导”下合成的蛋白酶能把农药逐渐被转化为水溶性物质或低毒无毒物质，有的则被直接排出体外。喻景权课题组发现，当植物体内的油菜素内酯含量升高时，P450等基因的表达就会更加“活跃”。相反，当油菜素内酯的含量降低，这种基因就变得“安静”。他们以黄瓜作实验，选取了4种代表性的杀虫剂和杀菌剂，在喷洒这些农药之前，先给植物喷洒一次油菜素内酯，农药残留比未处理的降低了30%～70%。

有关专家认为，这项研究的发现为蔬菜等安全生产提供了一条途径。“可喜的是，油菜素内酯能够用人工合成的方法批量生产，有良好的应用前景，而且环境友好，对动植物没有伤害。”喻景权说，这项技术正在浙江省的大型蔬菜生产基地示范应用。课题组接下来将探索其内在机理，并开发出更加优化的应用技术。