2008年年末，微软一名销售人员走入IT顾问公司威斯康（Westcon）集团位于纽约州达里镇的总部大楼，准备与对方谈谈生意，却被威斯康集团首席信息官威廉·赫尔利一口拒绝：“我已经受够了，我再也不想继续下去了。”赫尔利向那名销售代表抱怨说：微软的商业软件套装项目繁多，价格昂贵，维护成本也不小。

大出赫尔利意料的是，销售代表向他提供了其他方案。几个星期后，赫尔利同意接受一款后台办公软件——升级版Exchange软件，用于支持公司电子邮件系统的运行。威斯康集团可以按月付费，微软则通过自己的服务器承担大量程序和数据维护工作。这笔生意有望为威斯康每年节省数以十万美元计的硬件、软件和人工成本。“现在的微软与两三年前截然不同，”赫尔利说。

赫尔利说的没错，曾经不可一世的微软已经落在网络发展的车轮之后。这个总部位于华盛顿州雷德蒙的软件巨头再也不能在计算机领域内为所欲为，它必须千方百计适应网络带来的所有变化。经过过去几年的思索，微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默对公司的未来发展得出两项结论：其一，为和互联网上传播的廉价甚至免费软件竞争，微软不得不将先前销售软件赚钱的模式改为租赁软件；其二，由于客户日益增长的网络协作需求，微软必须改善自己的软件程序。如今，微软着手把鲍尔默的这些想法付诸实践，不但大规模修改软件产品，还改变了这些产品的发行和收费方式。

在这场变革中，商务软件作为微软赚钱的主力军冲在了最前面，这中间包括Office应用软件套装（Word、Excel、PowerPoint和用于电子邮件阅读及编写的Outlook）、协同软件SharePoint和电子邮件服务器软件Exchange。微软自去年11月起开始把Exchange和SharePoint两款软件作为一种网络服务业务、以月付费方式推出。用自己的服务器来维护这些复杂庞大的软件，用户们早就因此倍感苦恼，所以它们非常欢迎微软的这一改变：它们往往选择注册订购使用这款在线软件，与购买软件、然后再花钱雇人并购置硬件设备来维护软件相比，此举省下不少成本。

另外，微软还大幅改善了Office应用程序。微软Office2010版将在明年中期发布，微软声称新版本与过去的Office截然不同。微软打算提供一个免费的Office版本，尽管免费版Office的功能被精简且嵌入网络广告，但仍会让不愿花钱购买完整版的用户动心。而且，在免费版本中用户能够通过手机和网络远程启动Word或Excel文件。

付费版Office的功能则强大得多。它能够让多名用户通过实时协作方式共同创建文档、电子表格和演示文稿，而且轻轻点击鼠标便可以追踪其他用户并邀请对方协同作业。与免费版相比，付费版Office提供更多的字体和格式排版方式，拥有更多的数据处理功能。在微软工作了14年的资深员工艾贾·于克塞尔今年6月为《商业周刊》记者演示了这一软件。他说，微软把注意力从个人电脑转向各公司的电脑操作者，“我们正试图重新定义‘生产力’的概念。”。