至少在1.25亿年前，生活在今天中国东北部的一只9英尺长的恐龙便已经进化出了霸王龙的所有解剖学特征。美国芝加哥大学的古生物学家Paul Sereno和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员赵喜进等在9月17日的美国《科学》杂志网络版上描述了这只新发现的恐龙。

研究人员将这种新发现的恐龙命名为Raptorex。Sereno指出，这种恐龙的发现表明霸王龙的进化是“基于与我们的体重差不多的一个小家伙，这太让人感到吃惊了，因为一种动物在最终被放大100倍后会变成什么样子居然很早便被设计得如此完美，我想不出还有其他的例子”。

Raptorex表现出了其最著名的后代霸王龙的全部特征，包括与躯干相比巨大的头颅，很小的前肢，以及非常适合奔跑的细长脚掌。Raptorex的头骨化石也显示出其生前所具有的增大的嗅球——就像在霸王龙中发现的一样，这意味着新发现的恐龙具有高度发达的嗅觉。Sereno指出，Raptorex留给子孙的全部是“在很大程度上能够被放大的一整套错综复杂的特征”。

Sereno惊讶于霸王龙体型的可量测性——从距今9000万年前到白垩纪末期的6500万年前发生大灭绝为止，在亚洲和北美洲，食肉动物的大小完全由其所处的小生境所控制。

Sereno说：“在其他的大陆，例如非洲，你会发现有3种大型食肉恐龙生活在同一个区域，并共同完成食肉的使命。”在非洲，异龙并没有像在北美洲那样灭绝，而这可能为Raptorex提供了一个进化的机会。Sereno说：“我们没有证据表明Raptorex是竞争的胜利者，因为我们从未同时找到大型的霸王龙和异龙。”