三角座(Triangulum)围绕仙女座星系旋转的模拟图。模拟图覆盖的时间跨度达到300万年，是根据设在夏威夷的天文望远镜观测到的实时数据制作的。（图片来源：新浪科技）

新华网伦敦９月３日电（记者黄堃）英国《自然》杂志３日刊登一项报告说，多国天文学家组成的研究小组最新观测发现，仙女座星系可能曾“侵吞”了附近小星系，星系之间也存在“弱肉强食”的现象。

仙女座星系距地球约２５０万光年，是地球所在的银河系最近的邻居之一。这个小组利用架设在美国夏威夷的天文望远镜观测发现，在仙女座很边缘的地方存在一些恒星，其位置距离仙女座核心太遥远，气体密度不足以形成这些恒星。因此他们推测，这些恒星是仙女座“侵吞”了附近小星系后形成的，是还没有“消化”完的残余物。

天文学理论认为一些星系通过吸收附近的小星系而“扩张”，但要找到这种“扩张”的证据非常难，因为这需要对整个星系进行大范围的观测。本次观测的目标区域直径约为１００万光年，是迄今规模最大的星系观测，提供了迄今最为宽广的星系观测图像，终于找到了星系之间“弱肉强食”的痕迹。

英国剑桥大学参与此次观测研究的迈克·欧文说：“这次观测提供了无可比拟的星系结构全景图，显示星系处于持续的互动和发展中。”这次研究还发现，目前仙女座星系和附近的三角座星系正在互相“较量”，不久前刚刚发生过一次碰撞。