据日本媒体透露，日本目前正在开发专用的深海探测机器人，旨在探测深藏于海底的锗、钴、镍等稀有金属资源。

据日本《朝日新闻》网站当天报道，日本海洋研究开发机构根据政府深海矿物资源开发的有关计划，设立了深海机器人开发项目，计划开发3个专门用于海底矿物勘探的机器人，它们均搭载资源探测传感器等设备。其中两个是能够一边收集海底地形数据一边自动潜航的海中机器人，另一个机器人则需要依靠电缆进行远距离操控。

这3个机器人各有分工：长7米、重5吨左右的中型机器人先在广阔的海域中游弋，以锁定有资源的场所；长4米、重1吨左右的小型机器人接着潜到海底附近详细勘探；之后，再由远距离操控并最深能潜至水下4500米处的机器人采集含有有用矿物的样本。

据悉，深海探测机器人的研发预算共计约30亿日元（1美元约合94日元），机器人计划于2011年正式启用。

稀有金属是生产电子元器件和合金等的必备材料，目前国际市场上这类金属的价格不断攀升。日本政府2008年制定的海洋基本计划将海底资源的商业化定位为国家战略。