8月21日，日本科学家长期盼望的“放松”版人类胚胎干细胞研究指南生效。不过一些日本科学家称，新版指南改进太少，来得太迟。

指南允许科学家获取新的人类胚胎干细胞系，以及研究本国和进口的细胞系。但这些只能在研究被批准后进行，而批准过程则是最大的障碍。申报项目需要经过2道批准程序——首先是当地机构评审，之后是一个科学部门委员会评审。而且人类胚胎干细胞研究人员只能使用独立于其它干细胞研究的设备。

一些科学家称，这样做的结果就是减慢了研究的速度。京都大学前沿医学研究所的Hirofumi Suemori说，大约50个组织通过了申请程序。但据他估计，这只占最初想要使用人类胚胎干细胞组织的四分之一。

有日本科学家指责说，这些限制损害了日本在人类胚胎干细胞研究领域的领导地位，其他一些国家正迎头赶上。比如在诱导多能干细胞（iPS）领域，最初的iPS细胞由京都大学的Shinya Yamanaka于2006年创造，但如今美国等国家已经“窃取”了这一领域的领导地位。

日本政府曾于今年4月推行简化胚胎干细胞研究审批的计划，但Suemori称，一些繁重的限制仍然存在，阻碍着日本胚胎干细胞研究的发展。