人体中存在一种名为“自然杀手”的免疫细胞，可自行识别并杀死发生病变的细胞。英国一项最新研究揭示了这种免疫细胞的敌我识别机制，解答了长期以来人们对其作用机制的疑惑。

英国帝国理工学院的研究人员在新一期美国《科学公共图书馆·生物学》月刊上报告说，他们使用高速显微镜成像技术，观测到“自然杀手”对所捕获细胞作出“杀与不杀”抉择的全过程。

报告说，“自然杀手”免疫细胞表面有许多受体感应器，这些受体分为“激活”和“抑制”两种。当它在人体内捕获一个可疑细胞后，两种受体将传回不同的信号，如果是病变细胞，“激活”信号大大增强，免疫细胞的“杀手本能”将被激活，从而杀死病变细胞；反之，如果捕获的是一个健康细胞，“抑制”信号将占主导地位，该细胞将会被释放。

“自然杀手”免疫细胞在杀伤靶细胞时不需要抗体参加，也不需要抗原预先致敏。此前人们已经知道它能够在病变细胞和健康细胞之间作出“杀与不杀”的抉择，但并不了解其作用机制。