由于国际热核聚变试验堆（ITER）在设计上存在严重缺陷，这一大型国际科研合作计划正式开始核聚变试验的时间将推迟到2026年，这是ITER理事会最新披露的消息，并由此在德国引发对该计划新的争议。

由欧盟、中国、韩国、俄罗斯、日本、印度和美国七方参加的ITER计划是目前全球规模最大、影响最深远的国际科研合作项目之一，各国旨在通过ITER计划研究和掌握受控核聚变所有应用条件，从而为开发商用的核聚变反应堆奠定坚实的科学基础。ITER计划因巨额预算分摊的问题曾一再被推迟。2006年5月24日七方代表在布鲁塞尔签订了ITER联合实施协定，标志着这项计划进入了正式实施阶段。

但最近的计算机模拟研究发现，ITER核聚变所产生的超过10亿摄氏度的高温等离子对反应堆内壁的破坏作用远远超乎想象，为避免反应堆内壁熔化，必须更好地绝缘等离子体，因此需要有更强大的脉冲磁场来约束，并改变反应堆内部结构设计。要弥补这一设计上的缺陷，ITER计划正式投入核聚变试验的时间至少要推迟到2026年，而不是原先计划的2018年。另外该计划的费用预算可能要超过100亿欧元，具体增加数额可能会在11月份的ITER理事会上透露。

由于ITER计划耗资巨大和存在太多不确定因素，加上最近德国倡议在撒哈拉沙漠建造巨型太阳能热电站的Desertec计划，使德国一些政界人士对ITER计划的可行性和必要性重新产生怀疑。德国社民党科学政策发言人鲁斯佩尔称：“我们从来没有把核聚变看做是能源选择，而只是一项研究，我们宁可把钱投入到其他能源项目，我不相信会有可运行的核聚变反应堆。”德国绿党和左翼党人士也有类似的观点。